Dies ist nicht die berühmte Serviette von Arthur Laffer

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Von Benjamin Appelbaum

WASHINGTON – Es ist einer der ikonischen Momente der modernen Wirtschaftswissenschaften: Ein junger Professor namens Arthur Laffer zeichnete 1974 eine Kurve auf einer Barserviette, um einem Berater von Präsident Gerald R. Ford zu zeigen, warum die Bundesregierung die Steuern senken sollte.

Die Laffer-Kurve wurde berühmt; die Republikanische Partei wurde zur Partei der Steuersenkungen; und im Jahr 2015 gab das Smithsonian bekannt, dass es die Serviette ausstellen würde.

Aber die Serviette, die jetzt als Auslöser einer Steuerrevolte gefeiert wird, ist in Wirklichkeit nicht die Originalserviette, sagen die Leute, die an dem sagenumwobenen Treffen im damaligen Restaurant „Two Continents“ in Washington teilnahmen. In einem Interview letzte Woche sagte Herr Laffer, 77, es handele sich höchstwahrscheinlich um ein Andenken, das einige Jahre später geschaffen wurde.

Zu den Hinweisen gehört: Es handelt sich um Stoff, während die Originalserviette aus Papier bestand. Es ist auf den 13.09.74 datiert, während die ursprüngliche Sitzung nach den Zwischenwahlen im November 1974 stattfand. Und es ist Donald H. Rumsfeld gewidmet, dem damaligen Stabschef von Ford. Herr Laffer traf sich mit Dick Cheney, dem Stellvertreter von Herrn Rumsfeld.

Herr Laffer sagte, er habe auf der Serviette des Smithsonian gezeichnet, dies aber höchstwahrscheinlich einige Jahre später getan, auf Wunsch des Journalisten Jude Wanniski, der ein Andenken an den berühmten Moment haben wollte.

Die Serviette wurde nach seinem Tod im Jahr 2005 unter Mr. Wanniskis persönlichen Gegenständen gefunden. In zwei Interviews letzte Woche sagte Mr. Laffer, dass das Smithsonian ihn vor der Ausstellung der Serviette nicht kontaktiert habe und dass er von der Ausstellung erfahren habe erst nachträglich. Er sagte, er sei noch nie nach der Echtheit der Serviette gefragt worden.

„Sehen Sie, wie sauber es gemacht wurde!“ Herr Laffer sagte über die Museumsserviette, auf die er seine Kurve gezeichnet hatte, zusammen mit einer kurzen Erklärung. „Erzählen Sie mir, wie Sie es spät abends bei einem Glas Wein so ordentlich hinbekommen.“

Die Mr.-Laffer-Kurve, die die Theorie veranschaulicht, dass Steuersenkungen die Steuereinnahmen steigern können, erlebt ein Revival. Die Idee spielte eine Hauptrolle in den republikanischen Kampagnen für Steuersenkungen 1981 unter Präsident Ronald Reagan und 2001 unter Präsident George W. Bush. Jetzt stützen sich die Republikaner erneut auf die Laffer-Kurve und argumentieren, dass eine Senkung der Steuersätze die Bundesverschuldung nicht erhöhen würde.

Sprecher Paul D. Ryan, Republikaner aus Wisconsin, der sich in der aktuellen Debatte auf die Theorie von Herrn Laffer berufen hat, hängt an der Wand seines persönlichen Büros eine gerahmte Serviette, die von Herrn Laffer illustriert und signiert ist und auf der die Aufschrift „An meinen Freund Paul Ryan“ steht. ”

Das Smithsonian präsentiert seine Serviette als die Tischdecke, die diese Steuerrevolte ausgelöst hat.

„Der Ökonom Art Laffer hat auf dieser Serviette eine neue Richtung für die Republikanische Partei skizziert“, heißt es auf der Ausstellung, „und veranschaulicht damit seine Theorie, dass Steuersenkungen die Wirtschaftsaktivität steigerten.“

Brian Domitrovic, ein Historiker an der Sam Houston State University, der die Entstehung der Laffer-Kurve untersucht und darüber geschrieben hat, sagte, die Summe der verfügbaren Beweise zeige, dass die Serviette des Smithsonian „mit Sicherheit eine nachträgliche Schöpfung“ sei.

Aber Peter Liebhold, der Kurator für die Arbeits- und Industrieabteilung des Smithsonian, der die Serviette 2013 erwarb, sagte, das Museum sei von ihrer Echtheit überzeugt.

„Wie Sie wissen, ist mündliche Überlieferung wunderbar, aber mit Problemen verbunden“, schrieb er in einer E-Mail. „Das Treffen der beiden Kontinente fand vor vielen Jahren statt, und die Erinnerungen einiger Teilnehmer an Details sind möglicherweise etwas anders. In diesem Fall verfügen wir über ein Primärmaterial, das den Anlass klar dokumentiert. Ich freue mich auf Ihre Geschichte, stehe aber fest zur Authentizität des Smithsonian-Artefakts.“

Die Laffer-Serviette war lange Zeit ein Geheimnis, auch weil keiner der Anwesenden des ursprünglichen Treffens sie damals für besonders historisch hielt.

Herr Wanniski, der Hype-Mann der Steuersenkungsbewegung, war 1978 der Erste, der einen Bericht veröffentlichte, den er in mehreren Nacherzählungen ergänzte. Er arbeitete 1974 für die Redaktionsseite des Wall Street Journal und sagte, dass er, nachdem die Republikaner bei den Zwischenwahlen 1974 deutliche Verluste erlitten hatten, ein Treffen zwischen Herrn Laffer, dessen Ideen er für wichtig hielt, und Herrn Cheney arrangiert habe.

Die Wirtschaft steckte in der Stagflation, der unglücklichen Kombination aus hoher Inflation und hoher Arbeitslosigkeit. Herr Laffer, damals Professor an der University of Chicago, war ein führender Sprecher einer neuen Schule ökonomischen Denkens, der Angebotsökonomie, die Steuersenkungen als den besten Weg ansah, das Wirtschaftswachstum zu steigern und gleichzeitig die Inflation zu senken.

Die beiden Männer trafen sich Anfang Dezember mit Herrn Wanniski in einem Restaurant gegenüber dem Finanzministerium auf einen Drink. Herr Wanniski lud auch Grace-Marie Arnett ein, eine republikanische Beraterin, die sich für angebotsorientierte Ökonomie interessierte.

In Herrn Wanniskis Bericht wurde Herr Laffer frustriert, als er versuchte, Herrn Cheney den Wert von Steuersenkungen zu erklären, und sich schließlich eine Papierserviette schnappte, damit er eine visuelle Hilfe zeichnen konnte. Die Laffer-Kurve, die wie die Nase eines Flugzeugs aussieht, soll zeigen, dass höhere Steuersätze die Steuereinnahmen verringern können – und niedrigere Steuersätze mehr Geld einbringen können.

Frau Arnett, jetzt bekannt als Grace-Marie Turner, sagte, dass sie sich lebhaft an den Moment erinnere, weil sie die Laffer-Kurve noch nie zuvor gesehen habe und sie sie als aufschlussreich empfand.

Sie sagte, sie sei sicher, dass das Treffen nach den Wahlen stattgefunden habe, da sie bis dahin für einen Kandidaten des Repräsentantenhauses der Republikaner in Texas gearbeitet habe. Und sie fügte hinzu: „Ich weiß absolut, dass es eine Cocktailserviette aus Papier war.“

Herr Cheney schrieb in seinen Memoiren auch, dass das Treffen nach den Zwischenwahlen stattgefunden habe.

Herr Laffer hat immer gesagt, dass er keine klare Erinnerung an das ursprüngliche Treffen hat, aber er sagte, dass er die Serviette des Smithsonian nicht als das authentische Original betrachte.

„Es war eine Serviette fertig und ich weiß nicht, wo sie endete; Ich schätze, es war wahrscheinlich im Müll“, sagte er. „Und Jude Wanniski wollte, dass ich zwei Jahre später ein weiteres Beispiel dafür anfertige, und ich glaube, dass dies die Serviette ist, die Jude Wanniski von mir verlangt hat.“

Herr Wanniski erwähnte die Stoffserviette in seinen öffentlichen Schriften nie. Im Juni 2005, kurz vor seinem Tod, veröffentlichte er einen Bericht über das ursprüngliche Treffen auf seiner Website. Er schrieb erneut, dass Herr Laffer im Dezember 1974 die Kurve auf eine Cocktailserviette gezeichnet habe, und bestritt ausdrücklich, dass Herr Rumsfeld dort gewesen sei.

Patricia Koyce Wanniski, seine Witwe, sagte in einem Interview, sie habe die Serviette nach seinem Tod ganz hinten in einer Schublade mit Herrn Wanniskis Kleidung gefunden.

Warum hat Herr Laffer die Serviette Herrn Rumsfeld gewidmet und das Datum „13.9.74“ darauf geschrieben?

Eine mögliche Erklärung wird in den Memoiren von Herrn Rumsfeld aus dem Jahr 2011 nahegelegt. Er schrieb, dass aus seinem Terminkalender hervorgehe, dass er am 16. September 1975 mit Mr. Laffer und Mr. Cheney zu Abend gegessen habe, und dass er sich damals notiert habe, dass Mr. Laffer eine Kurve auf eine Serviette gezeichnet habe.

Ist es möglich, dass Herr Laffer diese Serviette für Herrn Wanniski nachgeahmt hat und so eine Reproduktion einer Reproduktion geschaffen hat? Herr Laffer sagte, er sei sich einfach nicht sicher.

„Wenn man alt wird“, sagte er, „ist es schwer zu sagen, welche Serviette welche war, wann und wo.“

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