Lass uns mit Dario Franchitti zu Abend essen

Ein ganz lockeres Interview. Wir sprechen mit Dario und Eleanor Franchitti über Gordon Murrays Supersportwagen und Pferde als Haustiere.

Das war kein gewöhnliches Interview. Es gab keine PR-Mitarbeiter, die uns auf dem Laufenden hielten, keine anderen Reporter, die mit ihren Mobiltelefonen unterwegs waren und Aufnahmen machten. Dario Franchitti war entspannt, bestellte Vorspeisen und drängte mich, sie zu essen, während wir plaudernd herumhüpften wie ein Indy-Auto auf einem schlechten Stadtkurs. Es war entzückend, aber plötzlich war es vorbei, und ich hatte ein paar hastig gekritzelte Spezifikationen auf einer Serviette und eine leicht weinrote Erinnerung an den Rest.

Ich gebe Eleanor „Ellie“ Franchitti die Schuld. Sie hat einen schlechten Einfluss. Ich schwöre, ich hatte die feste Absicht, mir sorgfältig Notizen zu machen und alle wichtigen Gesprächsthemen auf meiner Fragenliste an Dario anzusprechen, als ich sie ein paar Abende vor dem Indy 500 in Indianapolis zum Abendessen traf. Die Liste war lang. Der vierfache Indy-Champion war beschäftigt, seit er 2013 nach einem beinahe tödlichen Unfall von der Fahrerrolle zurücktrat. Er saß in der Sprecherkabine der Formel E, arbeitete weiterhin mit Chip Ganassi als Fahrertrainer zusammen und verbrachte einige Zeit auf der Rennstrecke in Oldtimern und arbeitete mit dem Designer und Ingenieur Gordon Murray an einem spektakulären – und ausverkauften – Drei-Millionen-Dollar-Hyperauto, dem T.50 und seinem kleinen Bruder, dem T.33. Außerdem hat er seinen Frühstückstisch mit einem kleinen Pony geteilt.

Ich weiß das – den Pony-Teil –, weil Eleanor mir ein Video gezeigt hat, sobald wir uns gesetzt haben. Es geschah nicht ohne Aufforderung, ich wusste, dass Darios Frau und Töchter Reiterinnen waren, und bat um ein Update zum Thema Pferde. Ellie war mehr als glücklich, uns das zu bieten, auch wenn Dario uns beide mit den Augen verdrehte und aus Langeweile Parmesankäse-Pommes aß und dabei Desinteresse vortäuschte. Nachdem Ellie und ich ihn schließlich anstupsten, gab Dario zu, dass er die Pferde mochte. „Aber ich werde nicht fahren“, sagte er und erklärte, er sei nicht bereit, sich dem zu stellen, was im Wesentlichen ein Fleischmotorrad mit freiem Willen ist. Er hatte genug Kopfverletzungen.

Dario wurde durch die Ankunft des Weins vor uns Pferdemädchen gerettet, was zu einem Trinkspruch zu Ehren des bevorstehenden Hochzeitstages der Franchittis und dann zu einer Nacherzählung ihrer Werbung führte, die ein Gewirr verpasster Kontakte und gekreuzter Kontinente war. Für diejenigen unter Ihnen, die sich Notizen zu romantischen Gesten machen: Dario konnte Ellie schließlich überzeugen, indem er half, ein paar Bilder in ihrer Wohnung aufzuhängen – eine Aufgabe, auf die er mit Gipsankern, Leitern und einer schicken Wasserwaage vorbereitet war, und sie so von seiner zuverlässigen und vertrauenswürdigen Art überzeugte . „Sie können mir nicht vorwerfen, dass ich vorsichtig bin“, sagte sie. „Ich meine, ein Rennfahrer? Wer hält das für eine gute Idee?“ Dario protestierte und behauptete, Rennfahrer hätten einen schlechten Ruf und seien tatsächlich vorsichtiger und aufmerksamer als die durchschnittliche Geliebte. „Zumindest die Guten.“ Diese Geschichte wurde in der Art eines Tennisspiels erzählt, wobei die Franchittis ihre Erinnerungen über den Esstisch hinweg weitergaben und sich gelegentlich gegenseitig unterbrachen, um mir zu sagen: „Bitte schreiben Sie das nicht.“ Ich versicherte ihnen, dass das Einzige, was ich über ihre Beziehung schreiben würde, sei, dass sie wegen der Klicks mit Taylor Swift in Streit geraten seien und dass wir vielleicht über Autos reden sollten.

Man würde es verstehen, wenn Dario nie wieder über Autos reden wollte. Sein Sturz beim Houston Grand Prix im Jahr 2013 hätte das Ende seiner Karriere bedeuten sollen. Aufgrund gebrochener Knochen und einer schweren Gehirnerschütterung sagten ihm seine Ärzte, dass er kein weiteres Hirntrauma riskieren könne, wenn er wieder in ein Rennauto steige, aber sein ganzes Leben habe sich nur um den Rennsport gedreht. „Ich musste Chip [Ganassi] sagen, dass ich gekündigt habe. Ich hatte keine Ahnung, ob ich jemals wieder arbeiten würde. Ich habe zu allem, was mir angeboten wurde, Ja gesagt.“ Zu diesen Angeboten gehörte ein Auftritt als Kommentator bei der Formel E: „So viel Vorbereitung! Ich dachte, ich komme einfach mal hoch und erzähle, was los ist“, und ein Job als Fahrerberater bei Ganassi. „Da habe ich einfach Erfahrung genutzt.“ Es gibt keine Schulung für die Verantwortung, einer Gruppe hochrangiger Berufskraftfahrer beizubringen, wie man besser fährt.

Ich habe Dario gefragt, ob er Kritik oder Argumente von den Fahrern bekommen hat – einige von ihnen, wie Scott Dixon, haben Statistiken, die denen von Dario ebenbürtig sind. „Nein, überhaupt nicht. Ich denke, jeder Athlet eines bestimmten Niveaus, alle guten, wird auf alles achten, was ihn zu besseren Leistungen bringt. Dixon ist sechsmaliger Champion, aber er wird von einem Teamkollegen lernen.“ . Er ist nicht zu groß, nicht zu alt oder zu klug, um Fragen zu stellen.“ Dario sagte, er fühle sich glücklich, auch außerhalb des Cockpits Teil des Teams sein zu dürfen, insbesondere bei Hochdruckrennen wie dem Indy 500. „Früher wurde ich nach Indy immer krank. Das ist eine Menge Stress.“

Dario befolgt vielleicht den Rat seiner Ärzte, sich von IndyCar-Rennen fernzuhalten, aber er verbringt immer noch viel Zeit am Steuer. Eleanor ist nicht die einzige Franchitti mit einem Stall voller Pferdestärken. Dario verfügt über eine beneidenswerte Sammlung klassischer Autos, darunter einen von Singer gebauten Porsche und mehrere klassische Ferraris, die seine Kinder als „die roten Autos“ bezeichnen. Während des Abendessens scherzte er, dass er sie alle verkaufen müsse, um sich die bestellten 50 T. leisten zu können. Ach ja, der T.50, wie kam er dazu, ein 650 PS starkes, superleichtes, manuelles V-12-Hyperauto auf der Straße zu testen? „Oh, ich hätte den Anruf fast nicht angenommen“, sagte er und begann voller Begeisterung mit dem neuen Thema.

„Das ist ein paar Jahre her. Das Haustelefon klingelt, und Ellie kommt heraus und sagt: ‚Gordon ist für Sie am Telefon‘, und ich sage: ‚Gordon, wer?‘ und sie sagt nur: ‚Er klingt gut.‘“ Der gut klingende Gordon war der ehemalige Formel-1-Designer Gordon Murray – in Verbraucherwagenkreisen vor allem für seine Arbeit am McLaren F1-Straßenauto bekannt. Sein Angebot bestand darin, an der Einführung eines neuen Supersportwagens mitzuarbeiten – nicht elektrisch, nicht mit Kotflügeln und Spoilern bedeckt und kein SUV.

Es war nicht das erste Mal, dass Dario Gelegenheit hatte, zu einer Straßenbahn Stellung zu nehmen. Er arbeitete als Entwicklungsfahrer am Honda NSX, aber Murray bot die Chance, mehr Einfluss auf eine Maschine mit weniger Corporate Design- und Leistungseinschränkungen zu nehmen.

Es dauerte nicht lange, bis Dario ihm eine Antwort gab, wenn auch nicht ohne Beklommenheit. „Das ist ein großer Mann“, sagte Dario. „Ein großer Mann im Kilt. Ich war eingeschüchtert. Aber wir haben die gleichen Vorstellungen von Autos. Der T.50 ist ein Fahrerlebnis der alten Schule, aber ein hochmodernes Auto.“

Als er über seine Arbeit am T.50 spricht, bekommt Dario einen verträumten Blick, vielleicht ist es aber auch nur eine Überdosis Steakhouse-Apps. Dennoch ist er sichtlich begeistert von der Leistung, die weit über die Pflichten eines professionellen Sprechers hinausgeht. „Der V-12, sein Design. Er ist ein Juwel, so klein, so leicht. Und der Sound! Der Sound im fünften Gang, wenn man einsteigt …“ Er verstummt. „Man muss es erleben.“ Das würde ich gerne tun, allerdings muss ich mir Darios ausleihen, da alle 100 der geplanten Baureihe bereits ausverkauft sind.

Erschrocken bemerkte Dario die späte Stunde. „Oh, ich muss morgen früh bei der Fahrerbesprechung sein“, sagte er entschuldigend. Wir gingen nach draußen, wo der große Miet-Suburban der Franchittis geparkt war. Dario hat ein Foto davon gemacht. „Ich schicke es an Gordon“, sagte er. „Sehen Sie, ob er Ideen hat, um es aufzulockern.“

Wie eine spät im Spiel aktivierte Sleeper-Agentin kannte Elana Scherr in jungen Jahren ihre Berufung nicht. Wie viele Mädchen wollte sie Tierärztin, Astronautin und Künstlerin werden und kam diesem Ziel durch den Besuch der UCLA-Kunstschule am nächsten. Sie malte Bilder von Autos, besaß aber keins. Elana machte im Alter von 21 Jahren widerstrebend einen Führerschein und entdeckte, dass sie nicht nur Autos liebte und sie fahren wollte, sondern dass auch andere Menschen Autos liebten und über sie lesen wollten, was bedeutete, dass jemand darüber schreiben musste. Seit dem Erhalt der Aktivierungscodes hat Elana für zahlreiche Automagazine und Websites geschrieben und dabei über Klassiker, Autokultur, Technologie, Motorsport und Neuwagenrezensionen berichtet.

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