In Bostons Luxus-Picknick-Industrie

Für Jillian Braga, Inhaberin von Little Palm Picnics and Events, begann alles mit einem Dutzend 8 Fuß langer Massivholztische, die ihr Onkel, ein Hobby-Holzarbeiter, angefertigt hatte. Als sie anfing, die Tische zum Organisieren von Instagram-tauglichen Picknicks für ihre Freunde und Familie zu nutzen, hätte Braga nie gedacht, dass sie Hunderte von Picknicks auf ihnen veranstalten und dabei Junggesellenabschiede und Babypartys mit kunstvoll arrangierten Wurstbrettern, themenbezogenen Tischsets und einem Serviettenring feiern würde Halter an jedem Gedeck.

Picknicks haben sich von in Frischhaltefolie eingewickelten Sandwiches und Plastikflaschen mit Wasser weit entfernt. Glamouröse Picknicks mit Stoffservietten, Blumenarrangements, Glaswaren und ausgewählten Farbschemata sind in Boston (und anderswo) zu einer Heimindustrie geworden und bieten Unternehmerinnen die Kreativität und Flexibilität, ihr eigenes Unternehmen zu gründen. In der oft stressigen Veranstaltungsbranche sind Luxuspicknicks eine zugänglichere und entspanntere Möglichkeit, in das Geschäft einzusteigen.

„Wie viele andere kleine Hobbyunternehmen begann es während COVID“, sagt Braga. Während der Pandemie war sie als Rettungssanitäterin für Notrufe zuständig. Als sie schwanger wurde, war der Job zu risikoreich und sie wechselte zu einem Remote-Job in derselben Abteilung. Im Sommer 2021 organisierte sie ein paar Picknicks für Freunde und postete auf deren Ermutigung auf Instagram darüber.

„Binnen eines Tages nach der Veröffentlichung erhielt ich über 400 Nachrichten von Leuten, die wollten, dass ich das für sie mache“, sagt Braga. „Und ich rief meinen Mann an und dachte, ich hätte einfach einen Fehler gemacht. Ich arbeitete damals noch, ich hatte meinen Job noch nicht gekündigt.“

So funktioniert es: Kunden senden eine Online-Buchungsanfrage, indem sie die Anzahl der Personen bei ihrer Veranstaltung, das Datum und die Uhrzeit sowie Add-ons wie eine Strand-Cabana, einen Getränkewagen oder ein S'Mores-Set auswählen. Sie zahlen eine Anzahlung und setzen sich dann mit Braga in Verbindung, um weitere Einzelheiten zu besprechen, einschließlich der Auswahl der Speisen und der Farbgebung. Kunden können einen Platz anfordern (obwohl es im Ermessen von Braga liegt, die Machbarkeit zu beurteilen) oder sie kann beliebte Strände und Parks empfehlen. Buchungen beginnen in der Regel bei 500 US-Dollar für ein zweistündiges Picknick mit fünf bis sechs Personen, obwohl es für zwei Turteltauben ein separates Heiratsantragspaket gibt. Braga arbeitet jetzt Vollzeit im Unternehmen und wird im Dezember die Expansion von Little Palm nach Marco Island, Florida, testen.

Bevor sie Pop-Up Picnics gründeten, studierten die College-Freundinnen Alissa Hohenberger und Chenoa Capasso Betriebswirtschaftslehre und dachten pragmatisch darüber nach, einen Nebenberuf zu gründen, der es ihnen ermöglichen würde, kreativ und unternehmerisch zu sein und gleichzeitig ihre 9-to-5-Arbeit aufrechtzuerhalten. Im Jahr 2022 gründeten sie ihr Luxus-Picknick-Unternehmen. Genau wie Braga verspürten sie unerwartet einen unstillbaren Appetit auf fotogene Zusammenkünfte im Freien. Beide Unternehmen sind für den Sommer nahezu ausgebucht. Pop-Up-Picknicks sind an jedem Sommerwochenende für zwei bis fünf Buchungen geplant; In Little Palm sind jedes Wochenende vier bis acht Picknicks geplant.

Essen ist ein zentraler Bestandteil des Picknick-Erlebnisses. Hohenberger und Capasso arbeiten hauptsächlich mit lokalen Lebensmittelunternehmen wie Blackbird Doughnuts, BoardsbyMo und Chic Cheese Chick zusammen und bestellen je nach Kundenwunsch Wurst- und Brunchbretter oder Cupcakes und Donuts. Sie bieten auch vorgepackte Körbe für Kunden an, die etwas günstigeres als ein komplettes Picknick suchen. Braga bietet ähnliche Lebensmitteloptionen an, aber sie bestellt die Vorräte bei Großhändlern wie BJs und Costco und stellt die Bretter selbst in einer zertifizierten lebensmittelechten Küche her. Kunden können – und tun dies häufig auch – ihr eigenes Essen mitbringen. Braga erinnert sich an mehrere denkwürdige Picknicks, bei denen Kunden ganze Hummer mitbrachten, um sie am Strand zu essen.

Aber es ging nicht nur um kunstvolles Serviettenfalten und Luftballoninszenierung. Laut Braga bestand ihre größte Herausforderung darin, herauszufinden, welche Genehmigungen an den einzelnen Standorten erforderlich waren. An der Cape Cod National Seashore sind nur maximal 10 Stühle und zwei Tische erlaubt. Gleichzeitig verlangt Larz Anderson Park in Brookline eine Versicherungsbescheinigung für alle Catering-Anbieter. „Eine große Lernkurve für uns war das Erlernen der Regeln für jede einzelne Stadt, die wir häufig besuchen, was derzeit jede einzelne Stadt in Cape Cod ist“, sagt Braga. „Wir mussten auch durch Boston navigieren, was nicht die einfachste Erfahrung war.“

Eines der größten Picknicks von Braga fand im Frühjahr statt, als sie eine Firmenveranstaltung für ein Unternehmen veranstaltete, dessen Mitarbeiter zwischen Boston und Griechenland aufgeteilt waren. Das griechische Team flog zu einem umfassenden Teambuilding-Picknick ein, an dem mehr als 60 Gäste teilnahmen. Für die Veranstaltung arbeitete Braga mit vielen anderen kleinen Unternehmen zusammen, um vor Ort eine Blumenstraußbar, einen Zuckerwattewagen, eine Hüpfburg und mehr einzurichten. „Es war einfach so lohnend“, sagt sie. „Die Leute nutzen mein Unternehmen, um Neuengland kennenzulernen.“

Diese Soireen sind nicht nur für Erwachsene. Hohenberger und Capasso erinnern sich gern an eine Party zum vierten Geburtstag im Prinzessinnen-Stil, bei der alle Gäste Blumenkränze trugen und an Saftbeuteln nippten.

Diese Picknicks sind eine großartige Möglichkeit, eine Feier im Freien aufzuwerten, aber die Branche dient auch als Anlaufstelle für Geschäftsinhaberinnen, die auf der Suche nach einem kreativen und flexiblen Auftritt sind. Es ermöglicht Braga, nach dem Zeitplan ihres Kindes zu planen, und Hohenberger und Capasso können ihr Traum-Eventimperium aufbauen, während sie gleichzeitig ihre Miete mit ihren traditionellen Jobs bezahlen. Capasso ist Vollzeit-Kindermädchen und Hohenberger ist Medienplanerin. Braga sagt, dass der Gewinn aus dem Geschäft in diesem Jahr mehr als doppelt so hoch sein wird wie das Einkommen, das sie als Rettungssanitäterin hatte. Hohenberger und Capasso möchten sich letztendlich zu einem größeren Vollzeit-Eventunternehmen entwickeln, das mehr als nur Picknicks anbietet.

„Ich bin in der Unternehmenswelt tätig und habe nicht immer das Gefühl, dass es genug Platz für Frauen gibt“, sagt Hohenberger. „Ich habe das Gefühl, dass Frauen jetzt entscheiden, dass wir unseren eigenen Raum schaffen, unsere eigenen Unternehmen gründen und unseren eigenen Weg gehen.“ Es schadet nicht, dass ihr Weg von Blumenarrangements und Matcha-Käsekuchen-Donuts gesäumt ist.

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